Twee weken tafeltennis in China - een reisverslag

Afgelopen zomer reisden wij – Nik en Roland – naar Shanghai voor een bijzonder avontuur: een twee weken durend trainingskamp op het China Table Tennis College (CTTC) op de Shanghai University of Sports. Samen met een gezellige groep, voor de helft bestaande uit jeugd en voor de helft uit senioren, maakten we kennis met de Chinese tafeltenniscultuur.

Twee keer per dag trainen

We trainden twee keer per dag onder leiding van coach Jin Pengfei en drie andere Chinese coaches. Coach Jin is een voormalig Chinees eersteklasse-tafeltennisser met dertien jaar ervaring. Daarnaast heeft hij een Master of Education behaald en richt hij zich op biomechanica en sportprestaties.

Nik en de andere jeugdspelers speelden dagelijks tegen Chinese jongens van negen tot veertien jaar. In China geldt: wie goed traint en presteert, krijgt steeds sterkere tegenstanders. Veel Chinese kinderen beginnen al rond hun zevende met tafeltennis. Vanaf ongeveer hun tiende ligt de nadruk vooral op vastheid en wedstrijdervaring.

Onze wedstrijden en vooruitgang werden geanalyseerd door coach Jin, maar ook apart door Bettine Vriesekoop. Hierdoor kreeg vooral de jeugd weer waardevolle aanwijzingen waarmee ze tijdens de volgende training direct verder konden.

Spelers én assistent-trainers

De senioren kregen veel techniektraining, waarbij vooral multibal een belangrijke rol speelde. In China is dit een vast onderdeel van vrijwel iedere training. Men vindt het daarom belangrijk dat senioren niet alleen zelf trainen, maar ook leren hoe ze multibal aan jeugdspelers kunnen geven.

Zo werden wij tijdens het kamp niet alleen als speler beter, maar ook een beetje opgeleid tot assistent-trainer.

Stretching als lifesaver

Voor én na iedere training werd uitgebreid gestretcht: met twee trainingen per dag dus maar liefst vier keer. De coaches besteedden hier veel aandacht aan en dat leek duidelijk resultaat te hebben. Ondanks het intensieve trainingsprogramma was iedereen (voornamelijk de senioren) verbaasd dat niemand last kreeg van spierpijn. Voor ons was dit een goede les om mee naar huis te nemen: goed rekken en strekken is geen bijzaak, maar een belangrijk onderdeel van de training.

Shanghai en de Chinese cultuur

Naast de trainingen was er volop tijd om Shanghai te ontdekken. We bezochten onder andere de Bund, het tafeltennismuseum, verschillende tafeltenniswinkels en grote shoppingmalls. Ook kregen we Chinese taallessen, kooklessen en les in kalligrafie.

Natuurlijk hebben we ook uitgebreid genoten van het Chinese eten. Er was altijd meer dan genoeg en iedere maaltijd bracht weer nieuwe gerechten en smaken. Drie keer per dag Chinees eten – wie wil dat nu niet?

Een stad die razendsnel verandert

Voor Roland was het extra bijzonder om na zes jaar weer in China te zijn. In die korte tijd is de technische ontwikkeling enorm snel gegaan. Vooral de elektrificatie valt erg op: veel auto’s, scooters en bussen rijden inmiddels elektrisch. Daardoor is het drukke Shanghai opvallend stil en is ook de lokale luchtkwaliteit er enorm op vooruit gegaan. Ook op het gebied van digitaal betalen, bezorgdiensten en heel veel andere slimme technologieën loopt China duidelijk ver voorop. Het was indrukwekkend om te zien hoeveel er in slechts zes jaar al is veranderd.

Vriendelijkheid en veiligheid

Shanghai is een enorme wereldstad met bijna 25 miljoen inwoners, maar staat ook bekend als een hele veilige stad. Wij hebben ons er overal en op ieder moment veilig gevoeld. De Chinezen zoeken misschien niet zo snel uit zichzelf contact, maar zodra je iemand iets vraagt, verandert dat direct. Mensen zijn vriendelijk en doen graag moeite om je te helpen.

Toen wij problemen hadden met de Chinese betaalapps, betaalde een meisje zelfs spontaan voor ons. Dat bijzondere gebaar typeerde voor ons de behulpzaamheid die we tijdens de reis meerdere keren hebben ervaren.

Alles uitstekend geregeld

De reis was geweldig georganiseerd door Silk Mandarin.  Zo hadden we een luxe hotel op de campus en ontbrak het ons werkelijk aan niets. Onze persoonlijke begeleider Zihan stond altijd voor ons klaar. Als we iets nodig hadden, zorgde hij er soms voor dat het binnen een half uur naast ons stond. De bezorgdiensten in Shanghai zijn werkelijk ongekend. We zagen zelfs dat mensen in onze kantine gingen zitten en daar eten van een ander restaurant lieten bezorgen!

Tafeltennis verbindt

Dit trainingskamp draaide niet alleen om sport, maar ook om de verbinding tussen Nederland en China. Voor ons vertrek werd de groep ontvangen en uitgezwaaid bij de Chinese ambassade in Den Haag. Aan het einde van de reis waren we te gast bij de Nederlandse consul op het consulaat in Shanghai.

We hebben ervaren dat tafeltennis een taal is die iedereen begrijpt. Ook als je elkaars taal niet spreekt, ontstaat er aan tafel snel contact.

Een reis die naar meer smaakt

We kijken terug op twee intensieve, gezellige en onvergetelijke weken. We hebben veel geleerd, bijzondere mensen ontmoet en enorm genoten van Shanghai en de Chinese cultuur.

Deze reis smaakt zeker naar meer. Verschillende deelnemers willen volgend jaar alweer opnieuw mee en er zijn ook ideeën om Chinese coaches naar Nederland te halen. Hopelijk krijgt dit bijzondere avontuur voor ons dus ook nog een mooi vervolg!